В приложениях промышленной автоматизации - так же, как и в других близких областях - приложениях сбора данных в полевых условиях, приложениях для мобильных объектах, системах диспетчеризации и т.п. - обычно выделяют такие объекты, как верхний и нижний уровень системы.
Верхний уровень - часть комплекса, устанавливаемая обычно на пункте управления, и являющаяся верхней в иерархии комплекса по отношению к нижнему уровню. Верхний уровень комплекса выполняет сбор и обработку данных с контроллеров нижнего уровня и транслирует на нижний уровень команды управления.
Нижний уровень - часть комплекса, устанавливаемая обычно на контролируемых пунктах, и являющаяся нижней в иерархии комплекса по отношению к верхнему уровню. Этот уровень выполняет непосредственный съем данных с контактных устройств и преобразователей физических величин, установленных на контролируемом объекте, а также передачу команд управления на исполнительные механизмы. Как правило, верхний уровень системы строится на основе ПК, а нижний - на основе контроллеров (в частности, программируемых логических контроллеров - ПЛК).
Представляемые в данном разделе программные средства относятся к обоим уровням систем промышленной автоматизации.
Промышленное программное обеспечение - это система тесно связанных инструментальных средств для программирования и обслуживания систем автоматизации, а также систем компьютерного управления. Эти инструментальные средства содержат исчерпывающий набор функций, необходимых для всех этапов разработки и эксплуатации систем автоматического управления.
